Глава 27. Сказочник
Пол под ногами слегка вздрогнул. Еле заметный толчок — это транспортный корабль отчалил от базы.
Вот он, в обзорном окне, — иссиня-серебристый цилиндр, мощный, красивый. Стремительный, хотя и кажется сейчас, что совершенно неподвижный. Плавно набирает ход, следующая остановка — Лунная колония.
Ощущаю слабость, недомогание — то ли из-за утреннего перепада искусственной гравитации, то ли сказывается недосып, усталость, стресс. Надо бы уже идти домой, в каюту, но так хочется ещё постоять тут, в смотровом зале, поглядеть вслед покинувшему нас транспортнику, вслед кораблю, на котором улетает от меня Крис.
Сзади послышались шаги. Обернулась.
Эрик. Тебе-то что нужно? Вот тебя здесь только и не хватало! Мрачнее всякой тучи, сейчас начнёт ворчать, жаловаться, испортит все впечатления.
— Дейдра, — безразличным тоном произнёс Эрик. — Доброе утро.
— Доброе.
— Как дела? — привязался. — Чем занимаешься?
— Ничем, — отрезала. — Захотелось перед сном взглянуть на звёзды.
— Понятно. А я вот решил и сюда зайти: может быть, тут его оставил…
С трудом нагибаясь (в корсете это занятие далеко не из лёгких), Эрик принялся осматривать кресла и пол под ними.
— Что-то потерял? — не без удовольствия спросила я. — Чем так расстроен?
— Доклад, — отозвался он. — Я же говорил тебе: завтра конференция. Будут важные люди, четыре министерства! — С благоговением поднял вверх указательный палец. — Буду отчитываться перед руководством, будем обсуждать планы на ближайшие полгода-год. Бюджет, финансирование… — Эрик наклонился, изучая пространство между рядами. — Куда же он запропастился?
— Ещё бы, не слышать, — хмыкнула. — Ты все уши прожужжал со своей комиссией.
Он присел на подлокотник одного из кресел. По его позе я тут же определила, что не так уж и страдает. Все эти кряхтения, надрывные вздохи — не более чем показуха, притворные попытки продемонстрировать, насколько ему тяжело, как болят рёбра. Воображала, симулянт.
— На самом деле, проблема даже не в этом, — продолжил разглагольствовать. — Не в бюджете и отчётности. Серьёзно опасаюсь за содержимое доклада. Там такое! — пошёл хвастаться. — Результаты последних наших исследований, некоторые промежуточные выводы, которые, между прочим, позволят пересмотреть теорию. Со всей ответственностью могу заявить, что наши исследования… Да что уж там говорить — нужно называть вещи своими именами: мои исследования!.. Мои исследования станут основой для новых теорий!
— Да неужели?! — поддельно-восхищённо воскликнула я.
— Конечно! — воодушевился Эрик, кажется, не заметил моей иронии. — Обещаю тебе: это будет сенсация! Правда, боюсь, не скоро.
— Это почему же?
— Ну, во-первых, некоторые выводы несколько преждевременны, требуют дополнительной проверки. Во-вторых, часть изысканий абсолютно секретна. Как раз этот аспект будем обсуждать на конференции. — Вновь поднял вверх палец, будто призывая к тишине. — В общем, пока ещё рано обнародовать результаты. Собственно, из-за этого-то и переживаю. Вдруг доклад окажется в чужих руках!
Эрик встал с кресла и продолжил поиски.
— Так много работы и так мало времени, — бормотал в нелепой суете. — Мне не успеть. Не успею подготовить новый…
— Что же ты хранил-то всё в одном месте?
Почти прониклась сочувствием. Ещё чуть-чуть и брошусь ему на помощь — настолько жалким показался мне Эрик.
— Да в том-то и дело, что не в одном. По идее, вся информация дублируется в других документах, но разрознена. Я работал над этим докладом месяца два. Перелопатил кучу черновиков, полевых и камеральных журналов, отчётов, таблиц, диаграмм… Свёл, наконец, всё воедино, в этой книжке. Не могу простить себе, что не скопировал на другой носитель… — В отчаянии Эрик бросил свою затею и устало сполз в кресло. — Нет, не успею я за сутки подготовить новый доклад. Нет, не успею…
— Да не расстраивайся ты так! — приободрила, искренне, без обиняков. — Найдётся твой доклад! Где ты его видел в последний раз?
Эрик тяжело вздохнул.
— Мне кажется… — Задумался, прищурил глаза. — Нет, я почти уверен, что не видел его с той самой ночи, когда… — болезненно дотронулся до груди. — Когда на меня напали… Серая такая книжка, моя любимая, моя рабочая тетрадь, электронная, почти карманного формата… Да-да, точно! — вспомнил Эрик. — Лежала на столе, в лаборатории…
Внутри резко похолодело и одновременно с этим что-то оборвалось. Подозрения — сначала смутные, а через секунду явные — охватили моё существо.
— А к-как назывался?.. — заикаясь, проговорила я.
— Что? — не понял Эрик.
— К-как назывался доклад?
— «Разумность как одно из качеств биосферы», — смутился. — Согласен, дурацкое название, думаю поменять. Как считаешь? Может быть, «Разумность как одна из ипостасей бытия биосферы»? Или тоже не пойдёт?.. Дейдра! — испуганно вскрикнул Эрик. — Что с тобой?..
Видимо, я побледнела и шатнулась, возможно, даже закатила глаза. Вместо Эрика передо мною в сумасшедшем танце кружили чёрные кольца. Они разрастались, увеличивались в размерах и распадались на другие фигуры — звёздочки, овалы, кривые.
— Ничего, всё хорошо, — бормотала я, ощущая, как Эрик схватил меня за локти — вскочил, в два прыжка преодолел разделявшее нас расстояние и удержал от падения. — Я в норме… Просто не выспалась…
— Уф, — фыркнул он. — Ты меня так напугала…
Прояснилось. Вот Эрик, обескураженный, растерянно заглядывает мне в глаза. Вот кресла, вот зал — всё на своих местах.
— Жутко устала. — Взяла себя в руки, отстранилась от Эрика, облокотилась о поручень. — Просто нужно отдохнуть…
Но для начала необходимо отшить Эрика. Нет больше мочи находиться с ним рядом: ещё немного и сорвусь, выдам себя, свою тайну неосторожным словом или действием. Он ведь умный, сразу поймёт, что дело тут нечисто, начнёт расспрашивать, копать.
— Послушай, а ты был в лаборатории после того, как… Ну, после того случая?
— Знаешь, прямо в точку! — обрадовался. — Я тоже только сейчас об этом подумал! Ведь верно — с пятницы я там и не был. Небось, книжка до сих пор лежит на столе. Я ведь только сейчас вспомнил, где видел её в последний раз! До этого искал в других местах.
Эрик кинулся к выходу.
— Если увижу что-то похожее на неё, обязательно дам тебе знать! — крикнула ему вдогонку, едва удерживаясь от того, чтобы расхохотаться в истерике.
Я обернулась к обзорному окну. Транспортник удалялся от «Ксении» — это только кажется, что медленно, в реальности между нами было уже несколько километров или, быть может, несколько десятков километров.
«Разумность как одно из качеств биосферы» — именно так называлась статья в книге, которую читал Крис-Терри, прячась от Ларисы в ванной комнате. Статья в книге, происхождение коей теперь не вызывает во мне сомнений. Статья в серой электронной книге.
А как, не стесняясь, демонстрировал Крис-Терри эту книгу. Безо всякой осторожности передал её в мои руки — мол, вот она, я не прячусь, не скрываю, пожалуйста, смотрите. Всё верно: если хочешь что-то спрятать, выставь это на самое видное место — никто и не заметит.
Напрасно Эрик ищет. Его доклад, как и многие другие ценные материалы, благополучно отбыл на транспортном корабле, находясь в кармане восхитительного мошенника. Не удивлюсь, если в ближайшие дни результаты сенсационных исследований будут опубликованы, станут общественным достоянием.
Понятно, почему Крис-Терри так легко сдался, когда припёрла его к стенке, признался, что является змееносцем. На тот момент его игра уже была сделана, он добился того, чего хотел, выполнил задание. А я настолько глубоко увязла в этой игре (благодаря ему, естественно), что не могла перечить, что называется, сидела у него на крючке. Наплёл историю о благородных змееносцах, чтобы выбраться отсюда — вот в чём состояла мотивация Криса-Терри.
И уже не важно, тот ли это Крис, земной, или это просто совпадение. Не важно, каким образом он достал материалы Эрика — выкрал ли ночью, напав и выбив лестницу из-под ног, или же смог вытащить доклад из локальной сетки, а серая книжка и в самом деле принадлежит Крису-Терри.
Главное — Крис-Терри оказался на «Ксении» не случайно. Просчитал всё заранее, был уверен, что не смогу отказать в помощи. Он украл нужные ему данные и обвёл меня вокруг пальца. И не только меня.
Дрянной мерзкий лгун — но каков!
Я смотрела вслед исчезающему транспортному кораблю и тихо нежно шептала:
— Чудесный, прекрасный сказочник…
——————-
Глава 5. Сложности взаимоотношений
Глава 7. Несанкционированная пристыковка
Глава 8. Беглец в поисках приюта
Глава 10. Несуществующие обстоятельства
Глава 13. Загадка астробиофизики
Глава 15. Востребованный специалист
Глава 16. Искать одно, найти другое
Глава 18. Когда мучает бессонница
Глава 19. Инцидент, оставшийся без внимания
Глава 22. Время фантастических историй
Глава 23. Откровение от змееносца
Глава 25. Отпуская сладкий миг
Глава 27. Сказочник
——————-
Повесть «Лжец великолепный» входит в цикл произведений об Истории будущего.