Синдром вечного возвращения. 38. Проблематика старшинства

38. Проблематика старшинства

 

Некоторое время все молчат и просто разглядывают друг друга. Никто не решается нарушить нервную тишину и начать неприятный разговор. Противоборствующие стороны изучают друг друга, приглядываются, и каждый думает о чём-то своём.

Во главе единомышленников находится Крон. Он чуть выступил вперёд, на полшага, не больше. Вид у него неустрашимый и уверенный, он словно прикрывает своими широкими плечами делегацию, взяв на себя явно лидерскую роль. Крон безразлично и, может быть, даже с некоторым презрением глядит на лежащее на столе перед Ли оружие, в его остром взгляде поверх старомодных очков нет и тени смущения или оценки. Можно подумать, что пистолет этот вовсе не лазерный, а какая-нибудь игрушка или часть кабинетного интерьера. Конторский аксессуар, либо же Ли привёз его в качестве сувенира с какой-нибудь далёкой и экзотической планеты, и Крон его вполне обоснованно игнорирует.

По левую руку от него, вполоборота к фронту стоит Марава. Он тоже вполне самоуверен. В уголке его губ — зубочистка, которую он периодически пожёвывает, но не от того, что нервничает — вовсе нет. Кажется, его больше беспокоит гигиена ротовой полости, а не какие-то там разногласия внутри коллектива. Крепкий и сильный Марава ловкими движениями языка перебрасывает зубочистку из одного угла губ в другой, взор его больших, наивно-добрых, прямо-таки лучезарных глаз направлен на Ли, словно бы он совсем не замечает пистолета, лежащего у его рук на столе.

Озабоченность происходящим проявляет разве что третий из оппозиционной делегации — Эдгарс. Вероятно, он самый из них здравомыслящий. Наиболее трезво смотрящий на жизнь человек, поэтому и реальнее всех оценивающий возможные последствия такого противостояния. Он пытается удержаться от выражения своего беспокойства, однако получается с переменным успехом: взгляд его нет-нет, но пробежится по линии «стол — пистолет — руки вице-командора — сам Ли». Эдгарс рассчитывает перспективы развития событий и намечает первостепенную цель в случае обострения ситуации — если дело вдруг дойдёт до физической схватки. Его намерения вполне очевидны и легко различимы — особенно находящимися напротив соперниками, и не поможет тут даже каскетка, козырёк которой отбрасывает полутень на верхнюю часть его лица.

— Ну? — не выдержал наконец Ли. Ему до смерти надоел этот молчаливый поединок и возможно, что ему наплевать на исход. — Что у вас есть сказать мне, коллеги? — говорит он таким тоном, будто бы только и хочет, чтобы побыстрее всё закончилось.

Они вошли без стука, и было это минуты две назад. Они что-то хотят, но выжидают, своим молчанием словно бы провоцируя вице-командора и его помощника. Команда против самопровозглашённого капитана, который должен понять, что его узурпированные полномочия истекли. В редких случаях, если того требует команда, капитан должен уступить. Таковы общепринятые правила, и Ли об этом прекрасно знает.

Они вошли, не постучавшись, но плотно закрыли за собой дверь, и это о чём-то, но символизирует.

— Ли, ты слишком много на себя взял, — спокойно говорит Крон. — И слишком многое себе позволяешь.

— Ты против того, что мы ушли с орбиты вокруг Полярии? — криво ухмыляясь, спросил Ли.

— И это тоже, — кивнул Крон. — Сразу по окончании этого разговора, что бы ты ни предпринял, мы разворачиваемся и идём обратно к планете, — уверенно заявил он. Говорит он чуть в нос, будто бы простыл, однако знакомые с ним признали бы в таком голосе явный признак того, что Крон заупрямился, будет стоять на своём до последнего, и никто не в силах его сдвинуть.

— Зачем тебе это? — продолжает склабиться Ли. — Думаешь, там будет лучше?

— Но и возле червоточины нам делать тоже нечего, — возразил Крон. — У нас нет ни ресурсов, ни информации о фазах червоточины. Твои действия — хаотичны, ты просто не знаешь, что делать дальше, поэтому и мечешься из стороны в сторону.

— Остынь, Ли, — дружелюбно говорит Марава и в знак особой учтивости убирает изо рта зубочистку. — Успокойся, никто тебя не осуждает! — Марава проходит вглубь помещения и становится рядом с большим экраном. Движения его спокойны и непринуждённы, он ничего не боится, не опасается того, что у вице-командора или Фаржа сдадут нервы.

— Да я и не переживаю, — с издёвкой в голосе гнусавит Ли. — Чего мне переживать-то? Было бы из-за кого переживать! — он сухо и деланно рассмеялся.

— Ну и мы такого же о тебе мнения, — отшутился Крон, из его уст это не звучит оскорблением — скорее, дружеская подколка.

А Эдгарс, хоть и тоже заулыбался, всё ещё продолжает рассматривать Ли и Фаржа в качестве возможных противников в рукопашной схватке. Взгляд у него такой же, холодный и оценивающий, расслабляться или гасить свою бдительность он пока не собирается.

— И с формальной точки зрения… — начал Марава, однако Ли его перебивает:

— Да, что там? — он оборачивается к дежурному, который стоит теперь сбоку. — Что с формальной точкой зрения? — вице-командор поворачивается к нему всем корпусом — перемещение Маравы существенно обострило угол его обзора с позиции Ли.

Вообще-то, Марава хотел сказать что-то позитивное, как-то сгладить момент, сказать, что поступки Ли нельзя трактовать как нарушения — с точки зрения нормативов и предписаний. Марава даже открыл было рот, чтобы сказать об этом, однако Ли сбил его с мысли, и он замялся.

Зато Крон подхватил оброненную тему, она пришлась ему по душе. Крон почуял, что затронутый вопрос можно переиграть с пользой, взять себе на вооружение и продолжить давление на находящегося в углу Ли.

— С формальной точки зрения наши действия сейчас вполне правомочны, — невозмутимо заявил Крон, глядя на вице-командора чуть исподлобья. — В случае возникновения сомнений в легитимности командующего, команда имеет право обратиться за консультацией к старпому — это закреплено в любой редакции кодекса межзвёздных сообщений, — с металлом в голосе декламирует Крон. — На «Артемиде» должность старпома совмещена с должностью боцмана, но и тот в данный момент недоступен. Поэтому будем считать, что обязанности старпома выполняет сейчас… — Крон задумался и перевёл тяжёлый взгляд на Фаржа.

Тот слёту понял, к чему клонит Крон. Фарж испуганно захлопал глазами. Отстраняясь от ситуации, выгораживаясь из угораздившего его переплёта, Фарж даже отшагнул назад и сбивчиво заговорил:

— А я-то что?.. Я — ничего… — самоустраняясь, он приподнял руки ладонями в сторону оппозиции. — Я, собственно… как большинство скажет… я ж не для себя… И вообще — какой из меня, к чёрту, боцман?.. Никогда таким не был, хоть и дружил с ним. Но ведь это же ничего не значит! — он смотрит на делегатов, будто ожидая от них снисхождения, будто оправдываясь.

А Крон уже не глядит в его сторону. Он вновь вернулся к Ли и холодно осведомился:

— Кто ещё? Быть может, Кват? Ты ведь не можешь командовать корветом, не имея заместителя — это напрямую запрещено корабельным уставом, статья тридцать шесть. Кто твой первый помощник? Дон? — это имя Крон произносит с нескрываемым издевательством: все знают мягкотелость и безвольность Дона, и ни у кого нет сомнений, что Дон тоже не поддержит Ли.

Вице-командор подавлен. Его команда, на которую он рассчитывал, на самом деле оказалась фикцией. Он и представить себе не мог, что она развалится при первом же случае, при малейшем сопротивлении. Команда сброда, команда чушь — вот чем он обеспечил свои тылы. Ни Кват, ни Фарж даже пальцем не пошевелят, чтобы помочь своему лидеру — это просто сообщество по интересам, и этот факт предстал перед Ли во всей своей очевидности. Зыбкой физиономией Фаржа прискорбный факт будто бы отражается сейчас в очках Крона. Он проступает в сочувствующей улыбке Маравы. Он притаился в осторожной позе Эдгарса.

Вот это команда — стоят друг за друга, страхуют друг дружку. Монолит — и каждый горой будет стоять за Крона. Они признали его своим лидером, сплотились вокруг великолепного в своей непоколебимости Крона, а Ли просто промахнулся.

Он опустил взгляд. Вице-командор, по всей видимости — уже бывший, грустно глядит прямо перед собой.

— Вот — мой старпом! — воскликнул Ли, схватив попавшийся ему на глаза пистолет.

Выглядит это очень плохой, но шуткой. Смех сквозь слёзы — а вовсе не реальная угроза.

Однако здравомыслящий и хладнокровный Эдгарс предостерегает:

— Ли, давай без глупостей! — он осторожно приподнимает правую руку — ладонью к Ли. — Ты же понимаешь, что шутки с лазером на борту — это уже слишком.

— Да чего там?.. — усмехнулся Ли — видно, что в действительности применять оружие он не станет.

— Убойная мощность этой штуки… — урезонивает Эдгарс, и по выражению его лица можно понять, что мощность лазерного заряда на самом деле велика.

— Подобная ситуация, несмотря на её исключительную редкость, упоминается в комментариях к корабельному уставу, — неожиданно продолжает Крон. Неожиданно — не только потому, что вообще продолжает, но и по причине абсолютной невозмутимости его голоса. — В случае если командующий теряет доверие старшего помощника, а сам старший помощник по какой-либо причине не может исполнять его обязанности, — бодро декламирует Крон, — вопрос главенства определяется простым большинством голосов среди высшего офицерства корабля… — говорит Крон, и все присутствующие с удивлением смотрят в его сторону.

— Хм… — Марава одобряюще покачал головой: каков Крон! Предусмотрел возможность даже такого поворота.

— Также напоминаю, — говорит Крон, — что из доступных и пользующихся доверием служащих, выше всех по квалификации лишь один человек… — Крон чуть помедлил, после чего скромно объявил: — Это я, — имея в виду, что из бодрствующих лишь он и Ли — дежурные первого класса, а все остальные, включая тех, кто сейчас находится на посту или отдыхает у себя каюте, принадлежат ко второму.

Но Ли теперь, разумеется, не в счёт. Предыдущим постулатом он низвергнут и лишён права голоса. А другие первоклассные специалисты находятся в криоблоке, так же как и высшее командование «Артемиды». А посему, решать, кто будет управлять корветом, — прерогатива исключительно Крона. И результат его выбора не вызывает сомнений, не подразумевает простора для альтернативы.

Ли громко и зло рассмеялся.

— Крон!.. — хохочет он на грани истерики. — Ты как всегда!.. — Ли небрежно бросает лазерный пистолет на стол перед собой. — Себя не обидишь, чёрт тебя подери!.. Любишь ты кусок пожирнее! С маслом!..

Воспользовавшись лирической паузой в долгожданной и благоприятной развязке, Эдгарс пробрался к столу и завладел оружием. Умело выдернув энергетическую обойму, обесточил пистолет, после чего присоединился к всеобщей эйфории доброжелательности.

Опасный момент миновал, фаза обострения позади. Можно возвращаться к размеренному режиму функционирования и развернуть «Артемиду» в обратную сторону, к Полярии.

— Что же дальше? — с трудом отойдя от смеха, спрашивает Ли.

— Нужно продумать, как быть с умниками, — пожимает плечами Крон.

— Разбудите командора? — предположил Ли.

— Посмотрим, — многозначительно ответил Крон.

 

 ——————-

1. Внутри

2. Серые плащи

3. Невесомость

4. Ушедший по волнам

5. Селия, Лёжюерр

6. Под наблюдением

7. Арей, набережная Комалак

8. Экипаж надвое

9. Изделие нарасхват

10. В ставке вице-командора

11. Затворник

12. Раннее утро герия, набережная Хейиси

13. Совместный брифинг

14. Переговоры Омжлусо

15. Тень лампирид

16. Хитроумная инициатива

17. Афия, скамеечная ГВЗ

18. Гражданин Таугана

19. Дилемма невмешательства

20. Ночь с афии на крой, участок на Каменной плоской

21. Коллизия

22. Вне доверия

23. В свободном падении

24. Ловушки расставлены

25. Гелей, близ Лёжюерра

26. Безнадёжность послесловия

27. Транскрипция на местности

28. Посещение невовремя

29. Арей, Лёжюерр

30. Не сгинуть в инферно

31. Безволие вице-командора

32. Момент триумфа

33. Зевий, Большой город

34. Бегство

35. Зевий, близ Лёжюерра

36. Чёрный принц

37. Маршруты вечного возвращения

38. Проблематика старшинства

39. Сама природа

40. Выбор

——————-