Глава 11. Туземная незнакомка
Какое-то время я стою возле двери и задумчиво её разглядываю. Со стороны это выглядит, разумеется, по-идиотски — глупее не придумаешь: в коридоре отеля стоит человек, тупо разглядывает дверь и вертит в руках дамский браслет. Но у меня есть на то причины. Мне отчего-то кажется, что это — невежливо. Некультурно так вот заламываться в номер к случайной знакомой, тем более, я не уверен, что ей приятно наблюдать мою физиономию. Что бы Стелла ни думала насчёт меня, у меня в руках браслет. Её браслет. И его нужно вернуть.
Я протягиваю руку и несколько раз отчётливо и громко стучусь. Стою и жду. Время тянется мучительно медленно. Кажется, что проходит минута или того больше, а дверь никто не открывает. Обычная ситуация, понятно же, что никого нет дома, но отчего-то это производит на меня тягостное впечатление. Прошла ещё минута, а может быть, и две. Протягиваю руку и собираюсь ещё раз постучать, но в последний момент останавливаюсь. Так и застываю с вытянутой вперёд рукой. За дверью слышу едва различимый звук. Это шорох. Определённо, это шорох. Так шуршат, когда осторожно крадутся. По ковру, например. Не обязательно по ковру, такие звуки может издавать человек, когда украдкой передвигается и по гладким поверхностям. По крайней мере, мне так кажется. Я всё ещё не уверен, что и в самом деле слышал, но продолжаю стоять перед дверью с вытянутой вперёд рукой.
Для успокоения совести стучусь ещё раз. Выждав несколько секунд, разворачиваюсь и ухожу прочь. Не целый же день тут стоять. Иду прочь, но в последний момент, когда уже почти заворачиваю за угол, оборачиваюсь. И что бы вы думали? Я вижу, что дверь в номер Стеллы чуть-чуть приоткрыта. В узком проёме двери я наблюдаю человека, и это точно не Стелла. Нет, не Стелла. Женщина, которая открыла дверь, немного выше и выглядит не так, как Стелла. Не говоря уже о том, что Стелла уж точно не стала бы стоять за дверью, выжидая, когда уйду. Я спешно возвращаюсь, стараясь приветливо улыбаться.
— Хм, — говорю я, приближаясь к незнакомке, — день добрый! Я к Стелле. Она дома? — А сам в упор разглядываю её.
Выглядит она растерянно, если не сказать — напугано, кажется, женщина ожидала увидеть кого-то другого, а моё появление ввело её в состояние ступора. Глаза испуганные, какие-то дикие. Меркурианские кратеры не так дики и одиноки, как пара её чёрных глаз.
— Стелла дома? — повторяю вопрос, а сам ломаю голову — кто это стоит передо мною и почему так странно ведёт себя.
Кожа смуглая, очень тёмная, да и рост, пожалуй, для землянки слишком велик. Очень похожа на меркурианку, однако, безусловно, не на чистокровную. Возможно, мулатка, хотя точно не знаю, по каким признакам их можно отличить от землян. «Какие у неё худые руки», — отмечаю я. Щёки впалые, в целом, женщина выглядит настолько забитой и измождённой, что я даже затрудняюсь с определением её возраста. Вероятно, лет тридцать, но может оказаться, что и двадцать. Нет, пожалуй, она землянка, просто что-то с ней произошло. Может быть, болеет? Какое-нибудь местное специфическое заболевание. Я, правда, ничего о таких не слышал.
Я улыбаюсь ещё шире, вновь медленно и внятно произношу:
— Стелла. Она дома?
Так ничего не сказав, незнакомка разворачивается и уходит. Словно бы не замечая меня, исчезает в недрах номера. Мельком отмечаю, что движения её неуклюжи и скованны. Создаётся впечатление, что только вчера научилась ходить. Как ребёнок, в самом деле. Платье висит как на вешалке, болтается, ходит ходуном, хотя по росту ей в самый раз. Не платье даже, а что-то вроде сарафана или накидки. Серая, невзрачная накидка. Вместо того чтобы думать о странностях поведения незнакомки, я почему-то думаю о том, что одежда, вероятно, может принадлежать Стелле. К чему в голове у меня возникают такие мысли? Нет, я, конечно, озадачен, стою весь в недоумении, но самой громкой мыслью в голове звучит именно эта — сарафан, наверное, Стеллин.
— Ты что? — слышу я приглушённый голос из глубины номера. — Майя, что ты делаешь? — По голосу я узнаю Стеллу. — Я же объясняла тебе, — говорит Стелла, однако та молчит.
Я громко покашливаю, обозначая своё присутствие и намекая на то, что слышу их разговор — некультурно, наверное, но положение обязывает. Наконец, в холле появляется Стелла.
— Стефан! Добрый день… — говорит она и натянуто улыбается.
— Привет, — отвечаю я, хочу что-нибудь прибавить, но не нахожу, что именно нужно сказать.
Совсем не приветливо улыбается Стелла, а деланно, всем видом показывая, что я тут гость совершенно не званый и не своевременный. Она подходит ближе, и я вынужден ретироваться, отступить на шаг назад, чтобы она могла выйти в коридор и закрыть за собой дверь. Мгновение, надо сказать, волнующее, в один момент Стелла даже прикасается ко мне плечом, но я тут же признаю, что она скорее выгнала меня прочь, нежели что-то другое.
— Моя сестра… — говорит Стелла и опускает взгляд к полу. — Она такая… Немного не в себе. За ней глаз да глаз нужен. Понимаете? — Стелла резко поднимает взгляд и смотрит мне прямо в глаза, проницательно и вроде бы даже просительно. Словно бы просит никому не рассказывать о своей непутёвой сестре. Будто бы я своими рассказами о данной встрече могу опозорить Стеллу и всю её семью.
— По… Понятно, — протягиваю я и чувствую себя распоследним идиотом. — Я никому не скажу, — уверяю я, но тут же понимаю, что это уже лишнее.
Такими словами ведь запросто можно обидеть, некорректные это слова, нехорошие. Когда Стелла заглядывала мне в глаза — может быть, совсем не это имела в виду! Я ведь мог неправильно её понять. Стелла хмурится, ещё проницательнее смотрит на меня и медленно спрашивает:
— Вы это о чём? — Теперь я вижу тревогу в выражении её лица. Подозрение и недоверие. Дурацкий, следует признать, получается разговор.
— Простите… Я… Я не о том… — лепечу я, не в силах выдержать её взгляда. — Я совсем другое имел в виду… Извините, пожалуйста… — Я нащупываю браслет в кармане и как раз вовремя. Воспринимаю его как средство спасения, как возможность удачно перевести тему разговора. — Я ведь пришёл к вам вот с чем…
Выхватываю браслет и демонстрирую его Стелле. Чуть ли не в лицо им тычу, и выглядит это нелепо. Грубо и совсем по-дурацки. Зрачки Стеллы расширяются от удивления. Пальцами правой руки она невольно прикасается к запястью левой, словно бы только сейчас обнаруживает пропажу.
— Ваш браслет, — говорю я, — вы потеряли его там… Во время вылазки…
— Какой вылазки? — тихо, низким замогильным голосом произносит Стелла. Буквально уставилась на меня в упор. Лицо заметно бледнеет и каменеет. Стелла крайне растеряна и подавлена. — Это — не моё… — решительно заявляет она, пытается отойти назад, но упирается спиной в дверь.
— Как — не ваше? — тупо переспрашиваю я. — Вы оставили его в поезде, когда мы ехали в Азимию. Помните, там ещё рядом есть Вершина Тельмана? Вы вышли на той станции, потому что у вас возникли какие-то неотложные дела, — говорю я, а внутренне уже и сам перестаю верить в то, что говорю. Начинаю сомневаться — а не я ли это напутал? Может быть, примерещилось? Но тут Стелла будто бы оживает и с облегчением улыбается.
— Да, точно. Как же я могла забыть? — усмехается она и пожимает плечами. — Действительно, некоторое время назад потеряла его, забегалась, знаете ли. — Стелла вновь опускает взгляд, и я понимаю, что обманывает. — Как мило с вашей стороны. Я уж и забыла про него. Сказать честно, жутко не высыпаюсь, от этого и внимание такое расстроенное. Спасибо вам большое! Как же я без этого браслета?
Стелла принимает браслет, по взгляду понимаю, что жалеет об этом. Ситуация очевидна, всё лежит на поверхности. Стелла услышала что-то тревожное, я сказал что-то такое, что заставило её отказаться от браслета. Потом, когда я точно назвал обстоятельства, при которых она его потеряла, Стелла признаёт, что браслет её, но глупее ситуации и представить себе невозможно. Выглядит это нелепо, однако она допускает оплошность. Действительно, лучше бы не признавала, что браслет принадлежит ей, лучше б играла до конца. По меньшей мере, вышло бы правдоподобнее. Что ж я сказал-то такого, что сначала обескуражил Стеллу, а в следующей фразе исправил положение и заставил изменить реакцию на диаметрально противоположную?
Стелла продолжает говорить слова благодарности. Она признательна и приятно удивлена моим участием. Слабо киваю в ответ и слегка краснею от скромности. Через минуту Стелла, сославшись на усталость, прощается и исчезает в номере.
А я некоторое время стою перед закрытой дверью и размышляю о том, что Майя Стелле — никакая не сестра. «Чёрта с два это её сестра», — думаю я и молча смотрю на дверь.
——————-
Глава 6. Журналистка с серыми глазами
Глава 7. Первые впечатления всегда противоречивы
Глава 10. Академическая интермедия
Глава 11. Туземная незнакомка
Глава 12. Тёмная сторона Меркурия
Глава 14. По ту сторону дружбы
Глава 15. Конспирология в теории
Глава 16. Сопротивление бесполезно
Глава 18. Обитель разочарований
Глава 19. Космология — нечто большее
Глава 20. Долгожданное коммюнике
Глава 21. Другие грани Кермита
Глава 22. Конспирология на практике
Глава 23. Отрицательная энергетика
——————-