Забытое
Фантастический рассказ
Холод…
Он очнулся от забытья, в котором пребывал несколько последних часов. Из-за холода, а возможно, из-за скрипа открывшейся где-то двери.
В окно пробивалось тусклое утро. Подъезд, ночью казавшийся таким уютным, спасающим от стылой улицы, сейчас предстал во всей своей ущербности и захламлённости. Каменный пол морозил лапы, проникал внутрь тела, сковывал мышцы.
Он раскрыл глаза пошире, огляделся по сторонам. Справа какие-то красные пятна на кафеле, мусор на лестнице. Пахнет отвратительно. Ничего интересного. Затем зевнул, приподнялся, потянулся, расправляя затёкшие конечности. Облизнулся. Усы ощетинились. Уши напряглись, пытаясь уловить подозрительные звуки. Но было тихо, и он расслабился.
Оставаться здесь бессмысленно, пора выдвигаться. Во-первых, движение поможет не мёрзнуть. Во-вторых, очень хотелось есть. Еда согреет, можно будет опять где-нибудь залечь и поспать. Нужно лишь найти укромное и тёплое место.
Он почти бесшумно скатился по лестнице вниз и остановился возле приоткрытой двери. За ней всё было белым — ночью выпал первый снег. Асфальт, ветви кустов и деревьев, металлическое ограждение у подъезда — всё это покрылось мягкими рассыпчатыми островками. Даже дом напротив выглядел белёсым, заиндевевшим.
Одно лицезрение этой картины вызвало дрожь внутри. А ведь предстояло целый день ходить и бегать по этой мокрой подстилке. И не один день. Страшно представить себе, но зябнуть придётся ещё долго. Очень долго. Так долго, что до конца можно и не дожить. Где-то в глубине души вспыхнул страх, но тут же погас. Инстинкт сильнее, и он подстёгивал к действиям.
Какое-то время он стоял на пороге. Разглядывая улицу, прислушивался к утренним звукам. Тело подрагивало от холода и нерешительности. Крупинки россыпью падали на бетон крыльца, почти сразу растаяв, наполняли влагой трещины и выбоины. Не так-то просто выбрать направление, куда идти. Особенно — когда все пути примерно одинаково бесперспективны.
Сзади раздался шум. Кто-то спускался по лестнице, громко топая по ступенькам. Встречаться с кем-либо не входило в его планы, поэтому времени на раздумье оставалось совсем не много.
Отбросив сомнения, полосатый кот шагнул вперёд по мокрой поверхности. Намочив лапы, сначала машинально пытался отряхнуться, но вскоре понял всю бессмысленность этих действий. Оглянулся назад — в дверном проёме показался грузный мужчина — и побежал в неизвестность, на поиски еды.
— — —
Несмотря на распахнутое настежь окно, чердак теплее предыдущих обиталищ. Кот неспешно продвигался вглубь помещения, грациозно лавируя между досками, торчащими отовсюду гвоздями и прочим хламом.
Иногда тут бывали какие-то люди, которые угощали съестным из своих скромных запасов. Но сейчас их не видно. Можно только надеяться, что они оставили что-нибудь после себя.
Голодный зверёк добрался до дальнего угла, где обычно сидели бездомные двуногие, и принюхался. Потыкался носом в безвкусные деревяшки — нет, сегодня рассчитывать на чью-то милость не приходится. Покрутил головой из стороны в сторону, запрыгнул на железную лестницу и пробрался по ней наверх. Выглянул в окно, просто так, из любопытства.
Снег прекратился. Вода мелкими ручейками стекала по покатой крыше. Порывистый ветер разбивал капли, разбрызгивая их в стороны. Несколько из них попало на полосатого. Он отдёрнул мордочку от окна и вдруг замер всем телом. Лапа неподвижно застыла, зрачки сузились.
Немного в стороне, в паре прыжков от кота, на карнизе сидел голубь. Сизый, слегка тощий — охотник сразу определил, что птица не совсем здорова, а значит, добыть её будет не сложно — голубь смотрел в противоположную сторону и урчал. Голубь, способный решить вопрос с пропитанием на сегодня.
Кот подался чуть вперёд, стараясь держаться вне видимости будущей жертвы. Подушечки лап потели от волнения, и чтобы не выдать себя запахом, он плотно прижимал их к оконной раме. Локаторы ушей улавливали малейшие звуки, которые хоть как-то могли ему помешать.
Незадачливая птица переместилась ближе к полосатому и остановилась, уткнувшись клювом в крыло. Затем начала чиститься, выскребать из перьев досаждающих паразитов.
Кот сделал несколько маленьких шажков в сторону и вперёд. Тело сжалось как пружина. Дистанция между двумя существами сократилась до одного решающего броска. Нужно только выбрать подходящий момент. Всего лишь момент — не больше и не меньше.
Голубь прервал свою чистку и опять отвернулся в другую сторону. Более удачной позиции просто быть не могло. Полосатый рванул с места и прыгнул на птицу. Балансируя хвостом, он удерживал центр тяжести в задней части туловища, чтобы не оказаться на краю крыши.
Однако что-то пошло не так, потому что его когти лишь слегка полоснули по крылу, а клыки сомкнулись в воздухе, а не на шее жертвы. Голубь стремительно спланировал прочь, а кот, не встретив преграды в виде добычи, по инерции перелетел через карниз. В последний миг завалился вбок, развернулся и вцепился передними лапами в жестяное покрытие. Но когти заскользили по мокрому металлу. И полосатый сорвался в пропасть.
Неудачливый охотник с ужасом наблюдал отдаляющийся от себя серебристый карниз. Затяжной отчаянный вопль вырвался из его глотки.
Перед внутренним взором мелькали картинки и воспоминания: тёплая шерсть матери, первая пойманная им мышь…
…И чьи-то глаза. Грустные, бездонные глаза — они смотрели с нежностью и любовью. Как два лучика в ночи, вселяли надежду и зарождали веру. Такие родные и в то же время — совсем не знакомые. Забытый, потерянный, утраченный навсегда образ…
Он перевернулся в воздухе и принял привычное для кошачьих положение лапами вниз, расставил их в стороны. Растопыренное тело, подобно парашюту, замедляло падение, спасая от неминуемой гибели.
Удар о землю был настолько сильным, что боль, ярчайшей вспышкой ослепив сознание, сразу же исчезла, сменившись чувством полного онемения. Лапы и живот, приняв основную тяжесть столкновения, словно бы перестали существовать.
Полосатый встряхнулся, ошарашено озираясь по сторонам. В тихом дворике ни души. Он посмотрел вверх, как будто хотел увидеть там злосчастного голубя, и инстинктивно прячась, заковылял в кусты.
Как только организм пришёл в себя, вернулась мучительная острая боль. Но кот почти не обращал на неё внимания. Он ещё раз встряхнулся и побежал к выходу из двора.
Теперь он точно знал, что ему нужно. Он должен отыскать её. Ту, чьи печальные глаза смотрели на него с любовью и надеждой.
— — —
Сначала он бежал вдоль длинного ряда двухэтажек. Дома были серыми от влаги и унылыми. Почти весь снег растаял, совсем немного оставалось на траве и кустах. Не сбавляя темп, кот огибал наполненные водой ямы, что требовало дополнительного внимания: в один момент он так увлёкся, что едва не попал под выскочившую из-за угла машину.
Вскоре вереница домов закончилась, уступив место оживлённому пригородному шоссе. Полосатый остановился на минуту, после чего пересёк дорогу.
Непреодолимая сила гнала вперёд, по неуютному, открытому холодным ветрам полю. Дремавший в нём зов проснулся и подчинил себе. Не понимая, что с ним происходит, кот всецело отдался этому чувству. Хвостатый путешественник точно не знал направления своего движения, так же как и пункта назначения. Где-то в глубине его существа была уверенность в том, что на правильном пути, и ничего не могло остановить.
Когда он достиг бетонного забора, ощутимо подкашивала усталость — сказывалось отсутствие питания в последние несколько дней. Кот обессилено свалился в кучу мягкого хлама и некоторое время просто лежал.
В пути шерсть промокла и изрядно испачкалась. Грязные комки сосульками свисали с боков. Правая передняя лапа кровоточила: ещё на шоссе, не заметив, со всего размаха наступил на осколки бутылки и порезал одну из подушечек. Жалобно промяукав, полосатый принялся зализывать рану. Полученная травма была вдвойне неприятна для животного, ослабленного голодом. Он тоскливо огляделся вокруг в поисках чего-либо съестного, принюхался. Но холодный воздух принёс лишь едкий химический запах с расположенного за высоким забором завода.
Постепенно тело начало замерзать, иголки покалывали конечности. Кот поднялся и на трясущихся лапах продолжил путь вдоль бетонного ограждения.
Ему повезло: всего через несколько сотен метров он наткнулся на пищу. Точнее, на остатки не доеденного кем-то беляша. Тесто было полусырым, мяса почти не осталось, но полосатый с жадностью накинулся на объедки.
Через минуту, закончив трапезу, он присел и позволил себе ещё немного отдохнуть. Мышцы наполнились силами, и он побежал намного бодрее.
Забор закончился возле воды, в которую из труб сливалась тёмная густая жидкость. Мутные потоки маленькой речушки подхватывали отходы и жёлтыми пятнами уносили их с собой.
Усатый странник подошёл к краю водоёма и остановился в нерешительности. Переправа вплавь вызывала в нём естественный ужас, вплоть до физической дрожи. Но неведомый зов выше. Он ступил одной лапой в воду, как вдруг что-то заставило его повернуть вбок и продолжить дорогу по берегу. Некое знание подсказывало, что где-то рядом должен быть более удобный способ перебраться на другую сторону.
Кот почти добрался до хлипкого деревянного мостика, когда вновь улыбнулась удача. Едва уловив краем глаза движение, он, не останавливаясь, изменил траекторию и кинулся в кусты. Одним изящным броском пригвоздил серо-коричневый комочек к земле и внимательнее рассмотрел добычу. Это была упитанная мышь, отъевшаяся перед зимней спячкой.
На этот раз охотник не торопился: отрывал от тушки кусок за куском, тщательно пережёвывал.
Насытившись, полакал из речки. Затем взбежал на мост.
Вдаль, насколько хватало его кошачьего взгляда, тянулась железнодорожная насыпь. И лишь где-то на горизонте виднелись строения — такие же серые и невзрачные, как всё вокруг. Полосатый понял, что цель путешествия находится там…
До серых зданий он добрался уже затемно.
На подходе нарвался на чёрно-белую собаку с обвисшими ушами. Она залаяла и кинулась на полосатого. Кот в отчаянии выгнул спину и зашипел в ответ. Шерсть вздыбилась. Он взмахнул когтями перед мордой мохнатой рычалки настолько яростно, что та заскулила и в страхе убралась восвояси.
Избежав угрозы, обогнул ещё несколько домов и, наконец, нашёл заветную дверь.
Это был ничем не примечательный подъезд, один из многих, не лучше и не хуже. Но именно сюда стремился полосатый. Цель всей его жизни, хотя до недавнего времени даже не подозревал об этом.
Уставший, измотанный скитаниями зверёк остановился перед закрытой дверью. Присел на задние лапы и с грустью поглядел на домофон. Подмораживало, в лужах застывала вода. Хвост примерзал к асфальту. Но теперь, когда добрался до этой двери, он готов ждать сколько угодно.
— — —
В ту ночь почти никто не заходил в подъезд и не выходил наружу. На радость жильцам дома и к несчастью промёрзшего до костей кота.
Лишь ближе к утру дверь открылась, и на улицу выскользнул мужчина в плаще. Сонно щурясь, он сел в ожидавшее такси, совершенно не заметив полосатое существо. Одинокий странник слишком поздно среагировал на спасительную возможность. Дёрнулся всем телом, но не успел: вход уже был закрыт. Тихо пискнув, уткнулся носом в холодный металл двери и снова задремал.
Начинало светать, когда возле крыльца появился другой человек. Он был растрёпан, шатался из стороны в сторону и, увидев полосатого, радостно засюсюкал.
— Замёрз, наверно, бродяга, — бормотал человек, роясь в карманах. — Не трясись, сейчас всё исправим…
Наконец, распахнул дверь и манерно отступил, подобно швейцару, пропуская внутрь кота. Тот не преминул воспользоваться неожиданным гостеприимством, живо рванул в подъезд, оставив на улице несколько примёрзших ко льду комков шерсти.
Обезумевший от холода зверёк проскочил два лестничных пролёта и запрыгнул на батарею отопления. Прижался животом к тёплым зелёным бугоркам, положил на них мордочку, свесил все четыре лапы вниз и умиротворённо замурлыкал.
Как же тут хорошо и комфортно!
Недолгое забытьё было прервано лязгом открывающегося замка. Кот лениво приоткрыл глаза и посмотрел на источник шума. На площадку первого этажа вышла девушка в чёрном осеннем пальто. Она торопливо закрывала дверь квартиры, и её тёмные волнистые волосы колыхались в такт движения рук. Закончив с замком, девушка обернулась в его сторону.
Сердце в груди кота сначала замерло, а потом бешено заколотилось. Дыхание перехватило.
Грустные, большие карие глаза не возможно перепутать ни с какими другими. Вне всяких сомнений, это она. Та самая, которая когда-то давно сидела возле его кровати и шептала: «Не уходи!.. Слышишь!.. Только не уходи…»
Взгляд девушки задержался на полосатом коте. Что-то родное почудилось ей в незнакомом облике. Словно бы они встречались ранее. Но вот, где и при каких обстоятельствах, вспомнить решительно не могла.
Желая сбросить странное наваждение, она зажмурилась, встряхнула головой. Затем произнесла вслух:
— Странный котяра… И откуда только ты такой взялся… — и спешно сбежала по лестнице.
Полосатый вскочил на пол и бросился за ней, хрипло мяукая на ходу. Но опять опоздал: внизу гулко хлопнула тяжёлая подъездная дверь.
Снова одиночество. И вновь ему оставалось только ждать.
— — —
День прошёл спокойно и без особых происшествий. Кот почти всё время лежал на тёплой батарее: просушивал шерсть и вылизывал затягивающуюся рану.
Правда, пришлось сцепиться со вчерашней мохнатой собакой, которая, как выяснилось, обитала в этом же подъезде. Возвращаясь с прогулки, она гавкнула на полосатого, на что тот по своему обыкновению зашипел и встал в атакующую позу. Хозяин шумной рычалки одёрнул её, а потом утянул за поводок. Напоследок даже почесал кота за ухом.
Чуть позже, проходящий мимо школьник угостил колбасой с бутерброда, что было как раз вовремя — кот успел изрядно проголодаться. Впрочем, для бездомного животного еда всегда своевременна.
Кот настолько освоился в давно забытом им месте, что после обеда вышел на улицу прогуляться. Это оказалось очень просто — выпрыгнул через открытую форточку на бетонный козырёк крыльца, а оттуда — на стоявшую рядом скамейку.
Снова шёл снег. Совсем не холодно, а спокойно и тихо. Лишь крупные мягкие пушинки с шелестящим звуком падали на рыжую глинистую землю и разрезающий её мокрый иссиня-чёрный асфальт.
Полосатый попил чистую талую воду из лужи и немного побегал по свежему снегу. Теперь, когда он знал способ альтернативного доступа в подъезд, мог не торопиться и не ждать редких двуногих возле входа. Размяв ноющие мышцы, он вернулся на свою батарею.
Вечер принёс с собой оживление: по лестнице начали подниматься возвращающиеся домой люди. Каждый раз, услышав хлопанье двери, кот вскакивал и тщательно вслушивался в топот шагов по ступеням.
И, наконец, дождался. Лёгкий стук каблуков — и он в три прыжка оказался возле неё, пристально вглядываясь в до боли знакомые тёмные глаза.
— Опять ты… — Девушка нахмурила брови, но вдруг смягчилась и добавила: — Привет!
Кот застыл от удивления. Неужели она узнала его? Или это просто природная женская сердобольность?
Она достала из сумочки ключи и принялась открывать входную дверь.
— И чего тебе от меня нужно? — притворно-строгим голосом сказала девушка, когда кот тёрся мордочкой о её ноги. — Чумазый как поросёнок. А дохлый-то какой! Уж не хочешь ли ты ко мне домой завалиться?
Пару минут девушка критично рассматривала его, видимо, размышляя, что делать дальше — прогнать или приютить жалкую зверушку. После чего улыбнулась и добавила:
— Ладно, заходи. Переночуешь у меня, но завтра пойдёшь обратно на улицу!
Попав внутрь, кот, как ни в чём не бывало, приступил к осмотру помещения.
Здесь всё тоже знакомо, но изрядно забыто. Назначение некоторых вещей осталось непонятным, но многие он тут же вспомнил. Например, телевизор: по нему показывают различные движущиеся картинки. А холодильник — по его мнению, самый полезный в квартире предмет, сказывались пристрастия бездомной жизни.
— Ну-ка, стой! — окрикнула девушка. — Куда пошёл с грязными лапами? Ты мне все полы затопчешь!
Полосатый послушно остановился, покорно проследовал в ванную и сам залез под струю воды. Несмотря на кошачью натуру, стойко и безропотно перенёс процедуру купания с шампунем, после чего был просушен полотенцем.
Затем устроился в комнате на ковре и принялся вылизывать влажную шерсть.
Хозяйка была поражена понятливостью, покладистостью и интеллигентностью гостя, что, несомненно, играло в его пользу.
Потом ему досталось целое блюдце молока и макароны с котлетой. Ужин прошёл в тёплой атмосфере, как у старых знакомых: спасительница рассказывала что-то про события минувшего дня, полосатый мурлыкал в ответ. Он оказался воспитанным зверьком: тщательно облизал свою тарелку, а, получив похвалу, терпеливо ждал на кухне, пока девушка мыла посуду.
Вечером смотрели телевизор. Полосатый примостился у неё на коленях, она гладила его и чесала за ушами. Было видно, что грустной хозяйке не хватает общения: она постоянно обращалась к коту. Ответы толковала по его поведению.
— Как же тебя зовут? — спросила девушка. — Как мне тебя называть?
Кот лениво выгнул спину, демонстрируя свой пёстрый окрас.
— Полосатый? — Задумчивый взгляд бездонных глаз.
Он потёрся щекой о её руку.
— Ну что же, Полосатый так Полосатый.
Кажется, коту понравилось это решение, и он довольно заурчал.
Когда пришло время спать, хозяйка постелила старую мужскую куртку возле батареи, а сама улеглась в кровать. Она ещё долго читала вслух книгу, Полосатый благодарно мурлыкал.
Наконец, сон одолел девушку. Закрыла книгу, испытующе посмотрела на кота и произнесла:
— Странный ты всё-таки… Кого же ты мне напоминаешь? — После чего выключила светильник и добавила: — Спокойной ночи, Полосатый.
Было темно и тихо. Усталость предыдущих дней свалила его. Покой и уют забытой обстановки убаюкивал. Всё как прежде, он вновь в этой квартире…
А потом ему приснился сон.
Ветровое стекло легкового автомобиля забрызгано капельками грязной воды от идущих впереди машин. Неспешно и чётко двигаются дворники. Мокрая дорога и дождь.
Рядом сидит она, темноволосая и кареглазая, и увлечённо рассказывает о прочитанной недавно книге. Он улыбается в ответ. Перед ним рулевое колесо, но на нём не привычные кошачьи лапы, а руки. Человеческие руки. Он не торопится: до дома её родителей осталось не очень далеко, времени вполне достаточно, а асфальт слишком скользок.
Но тут происходит страшное: грузовик перед ними резко заносит, его начинает таскать из стороны в сторону. Огромный коричневый металлический контейнер срывается с кузова машины и медленно заваливается прямо на них…
Дальше была темнота. Чёрная, всеобъемлющая, невыносимо долгая тьма. И голос. Измученный, отчаянный, её голос: «Не уходи…»
От ужаса кот взвизгнул и проснулся.
Щёлкнул переключатель, загорелся свет. Заспанные глаза хозяйки смотрят с удивлением.
— Что случилось, Полосатый? — Она улыбнулась. — Плохой сон увидел?
Девушка протянула руку и погладила его по голове.
— Как же ты похож на него… — прошептала она.
Удостоверившись, что кот в порядке, она добавила:
— Спи спокойно! Сладких снов, Полосатый! — и выключила лампу.
В темноте кот нашёл её руку и лёг рядом.
— — —
Когда он проснулся, уже рассвело. Пол и стены залиты ярким светом осеннего солнца.
Хозяйки не было. Видимо, что-то поменялось в её намерениях: ушла на работу, оставив кота дома, вместо того, чтобы выставить за дверь, как обещала ранее.
На кухне его ждали блюдце с молоком и тарелка гуляша. Позавтракав, вернулся в комнату и, наконец, внимательнее пригляделся к окружающей обстановке.
Диван. Не новый, даже немного потрёпанный. Это был его любимый диван, раньше часто лежал на нём, читал, смотрел на звёзды за окном.
Полосатый запрыгнул на подоконник. Отсюда открывался прекрасный вид на холмы, поросшие редким лесом. Когда-то они часто ходили туда гулять, вдвоём, брали с собой бутерброды и горячий чай в термосе. Особо красиво там осенью, устилавшей всё вокруг жёлто-красными листьями, как сейчас.
Рядом с ним кактус в горшке. Он купил его на распродаже, связанной с закрытием одного цветочного магазина. В ту пору они ещё только начинали встречаться, она пошутила, что это растение чем-то похоже на него, когда он небрит.
Кот повернулся, и его взгляд упал на картину с изображением сказочного леса, освещаемого луной. Незадолго до того злополучного утра она сказала, что этот пейзаж навевает ей нехорошие предчувствия. А ему очень нравилась эта картина…
Дом наполнен воспоминаниями и переживаниями прошлого. Большинство из них приятные и тёплые. Некоторые вызывали печаль, заставляли кошачье сердце сжиматься в тоске по прошедшим дням. Казалось, что время остановилось в этой квартире, что его течению не подвластны вещи и предметы, находящиеся здесь. Музей одной идиллии.
Полосатый шагнул с подоконника на компьютерный стол и едва не снёс звуковую колонку на пол. Наступил на клавиатуру передними лапами. И тут увидел то, что заставило его содрогнуться.
С настольной фотографии на него смотрел молодой человек. Беззаботный, несколько наивный взгляд, широкая улыбка — всё это было родным и близким. Кот во все глаза уставился на портрет. Его не покидало ощущение, что смотрится в зеркало. Сомнений быть не могло — это он. Точнее — тот, кем он был раньше…
Полосатый до вечера просидел на столе, созерцая фото, окаймлённое чёрной ленточкой. Наконец-то всё встало на свои места, он вспомнил всё, что связывало его с этим домом и его обитательницей. Осколки сложились в единую картину, он обрёл себя и своё прошлое…
Когда вернулась хозяйка, приветливо вышел к входной двери.
Девушка с порога встретила пристальным взором, как будто пыталась найти в нём что-то такое, чего не видела раньше. Острый подозрительный взгляд исподлобья буквально сверлил кота.
Через минуту она не выдержала и медленно проговорила:
— Наверно, я сошла с ума… — словно перебивая себя, громко рассмеялась и перевела взгляд куда-то вверх. — Видимо, слишком много думаю об этом. Ты целый день не выходишь у меня из головы…
Полосатый подошёл к ней и проникновенно заглянул в тёмные глаза. Она опустилась на колени, обняла его и крепко прижалась всем телом.
— Ты вернулся… Милый, я так тебя ждала! Я знала, что ты вернёшься. Я верила.
Он мурлыкал ей песню любви, а её горячие слёзы счастья падали на полосатую шерсть.
Рассказ был опубликован в еженедельнике «Истоки» и «Литературном агентстве Уральского следопыта».
Авторский рисунок Александры Мавлютовой.
«Экипаж, который спас человечество» «Они прилетели» «Вселенная полна потерянных кораблей»
«ГОСТ» «Под звёздным небом» «Продажники» «Парк развлечений»
