Синдром вечного возвращения. 37. Маршруты вечного возвращения

37. Маршруты вечного возвращения

 

— Что читаешь? — спросил Вальтер — он застал компаньона за книгой и не преминул уточнить.

— Это… — Эрнст захлопывает пухлый и по первому впечатлению — вполне академичный том, поворачивает к себе передней обложкой и вчитывается в неё так, будто бы сам видит её впервые. — Это… — произносит он. — Это… Хм… «Многомерность времени на примере структур пятой и шестой степени», — прочитал Эрнст.

Вальтер пристально посмотрел на лежащего перед ним в вальяжной позе коллегу, особенно обратил внимание на его закинутые друг на друга ноги и неприязненно кинул:

— Антинаучное чтиво.

— Ну почему же? — оживился Эрнст.

— Слышал где-то про данную теорию, — пояснил Вальтер. — Вот уж не знал, что ты увлекаешься подобными вещами.

— Это не я увлекаюсь, — говорит Эрнст, и в его тоне нет и намёка на оправдания. — Нашёл эту книгу прямо тут, в шкафчике.

Вальтер с претензией оглядел шлюзовой блок и глубокомысленно заметил:

— Самое то, чтобы читать в ожидании команды спасателей. В серьёзных кругах считают эту теорию ошибочной.

— И зря! — горячо возразил Эрнст. Он скинул одну ногу с другой, приподнялся со скамьи, после чего продолжил: — Автор… Эта… как её?.. — он вновь обращается к книжной обложке. — Некая Зоя Тельман… Так вот, интересные вещи пишет! И как ни странно, это касается нашей ситуации… — уверяет Эрнст и замолкает в ожидании реакции коллеги.

Вальтер нахмурился, пожал плечами, пытаясь сопоставить сведения, известные ему из сомнительной теории, с наблюдаемым в реальности положением дел. Однако общего мало, найти точки соприкосновения не получается. Заблудившись в поисках здравого смысла, он недоумённо произнёс:

— Не понимаю. О чём это ты?

— Она — эта самая Зоя — утверждает, что любое развитие циклично: история в целом, человеческая цивилизация в частности. Даже само время — не прямая линия и уж тем более не круг, а нечто вроде спирали, — охотно рассказывает Эрнст, он уже не возлегает на скамейке, а сидит, вперив увлечённый взгляд в напарника. — Всё в этом мире, да и в других тоже — разумеется, если таковые вообще существуют — всё циклически повторяется вновь и вновь. Проходит один этап развития, достигаются определённые высоты, а потом неизменно происходит падение, откат в прошлое, на предыдущие уровни.

— Ерунда-то какая… — между делом вставляет Вальтер, однако Эрнст его, разумеется, не слышит.

— Тельман жила в какую-то древнюю, допотопную эпоху, чуть ли не в докосмическую эру, — одержимо продолжает он. — Но и тогда находила подтверждения своей точки зрения. И думается мне, что она не так уж далека от истины: вот оглянись вокруг — где Веретено? Где оживлённые подпространственные трассы? — риторически вопрошает Эрнст, имея в виду привычный для его эпохи освоенный космос. — Система Веретена распалась! — провозглашает он, торжественно, чуть ли не с радостью. — Миры разобщены — и с этим ты, надеюсь, спорить не будешь? Миры разобщены до крайней степени — и это было бы ещё половиной беды. Соль в том, что наша вселенная — имею в виду знакомую нам, освоенную человеком сферу — она явно на уровне какой-то предыдущей версии. Ты не находишь?

— Ну и что? — спросил Вальтер с неприступным видом, по которому можно сделать вывод, что если и есть во Вселенной что-то постоянное, то это скептичность старшего инженера.

— А то! — нисколько не смущаясь недоверием коллеги, вещает Эрнст. — То! Если принять во внимание теорию Зои Тельман, то всё становится на свои места: такое уже было! Если бы Тельман застала космическую колонизацию, то наверняка вычислила бы параметры того, что я назвал бы периодическим коллапсом.

— Каким ещё коллапсом? — вздыхает Вальтер, желая, чтобы побыстрее всё это закончилось.

— Похоже на то, что человечество периодически достигает определённого высокого уровня развития, успешно в своей экспансии. В данном случае — расширило ареал обитания до сумасшедших пределов, завоевало обширную часть космоса, но потом по какой-то причине потеряло связь с отдельными своими популяциями и забыло, кто оно и что собой представляет, — на одном дыхании выпалил Эрнст, чуть отдышался и вновь кинулся в бой: — Если идти дальше, то можно предположить, что и Земля когда-то давно была так же вот — заселена извне. Ведь на Земле тоже были обнаружены фигуры в скафандрах, запечатлённые на пещерных рисунках. Ведь так? Однако впоследствии земляне утеряли связь со своими корнями. Понимаешь? — он пытливо заглядывает в глаза Вальтера, и тому не остаётся ничего другого, как снизойти до попытки объективного рассмотрения выкладок взбалмошного товарища.

— И как ты себе это мыслишь? — через силу спрашивает он, лишь для того, чтобы не обидеть впечатлительного коллегу.

— Возможно, дело в том, что… — задумался Эрнст, но тут же перескочил на соседнюю ветвь параллельных рассуждений. — А ты не заметил, что в книжке, которую дали нам местные, есть упоминания о светлячках?

— Вот как? — удивился Вальтер, усиленно вспоминая, в каком именно месте сводного описания жизнеустройства Полярии имеются сведения о физиологически особенных людях, биология которых позволяет им путешествовать по подпространственным тоннелям. — Судя по всему, не заметил, — решил Вальтер.

— Возможно, в этом-то всё и дело! — изрёк Эрнст и даже поднял вверх указательный палец. — Скажи, как ты считаешь — исчезновение светлячков сказалось бы на общем состоянии взаимосвязей между мирами Веретена? — задав ситуационную задачу, Эрнст выжидающе замолчал и даже прищурил один глаз.

— Ну разумеется! — не задумываясь, ответил Вальтер. — Мы — связующее звено, без нас, без нашей деятельности Веретено тут же распалось бы… — сказал и осёкся: ведь несколько минут назад Эрнст уже говорил о распаде системы Веретена, но тогда Вальтер даже не стал рассматривать такое событие всерьёз.

Возможность подобной катастрофы нельзя было принять даже гипотетически — поскольку невозможно вообразить себе причину подобной катастрофы. Теперь же, с лёгкой руки Эрнста (или тяжёлой — зависит от отношения к проблеме) — точнее, не с руки, а благодаря его неординарному разуму — простая, но вполне реальная причина нашлась.

Вполне себе правдоподобно — ведь никто до сих пор так и не выяснил природы явления: никто во времена рождения «Артемиды» или, скажем, Вальтера, так и не приблизился к пониманию того, почему светлячки вообще появляются на свет.

Они просто рождаются в семьях самых обыкновенных людей — никакой генетической предрасположенности, никаких внешних факторов к тому нет. И в чём-то Эрнст прав: если светлячки появляются спонтанно, то почему бы им так же спонтанно не перестать рождаться?

— А вот теперь представь себе, что в каком-то отдельно взятом мире — а может быть, и во всех мирах вокруг Веретена — выродились все светлячки, — зловещим тоном говорит Эрнст — он будто бы заглянул в мысли Вальтера. — И появления новых светлячков ожидать бесполезно…

— Но по какой причине? — упирается Вальтер.

— Откуда ж я знаю? — фыркнул Эрнст. — Так как признак ненаследуемый, исчезновение феномена могло произойти в силу… — выдумывая нарочитую несуразицу, Эрнст закатил глаза. — Ввиду особых физических условий на планете… Ну, это я так — вроде предположения… Ну, скажем, химический состав атмосферы… — размышляет он. — Или гидросферы, или литосферы — выбирай сам, что тебе больше нравится. Никто ж не знает, они просто исчезли. И что же? — вопрошает он, будто лектор в студенческой аудитории, не хватает лишь заложенных за спину рук. — А то! Мир откололся, связь потеряна. Чуть позже, возможно, деградация, утрата знаний, забвение истории. А ещё чуть позже им предстоит заново изобретать велосипед, а точнее — открывать Космическое Веретено. Доступно? — спросил Эрнст, подразумевая доступность изложенных идей.

— Вполне, — легкомысленно хмыкнул непрошибаемый Вальтер.

— А если ты заметил, то среди встреченных нами жителей Полярии не было ни одного светлячка, — заявил Эрнст, сделав многозначительное лицо.

— Как это ты определил? — недоверчиво спросил Вальтер.

— Косвенно, конечно. Ксенологический тест Эрлиха, — ответил Эрнст, на что Вальтер опять хмыкнул. — На прямые исследования у нас возможностей не хватит. Но прими во внимание, что мы наблюдали несколько сотен местных жителей, но ни один из них светлячком не является.

— Ничего не значит, — отрезал Вальтер. — По статистике…

— Плюс к этому, из местных источников мы узнаём о неких существах, способных путешествовать меж мирами, — гнёт свою линию Эрнст. — И эти существа в моём понимании — светлячки. Причём, местные наделяют их чертами небожителей, чуть ли не поклоняются им. Отсутствие же истинных светлячков имело сугубо практические последствия: охладило интерес к космосу, цивилизация Полярии самоизолировалась. Хотя, думается мне, это весьма специфический пример самоизоляции. Если уж на то пошло, частный случай общего правила неминуемого регресса. Более распространённый путь к тому — войны, болезни, тирания, морально истощение, культурная деградация, но тут этого не произошло. Редкий, должно быть, пример сравнительно мирного и безболезненного фазового перехода.

— Но где-то ведь могли остаться те, кто не поддался? Некие осколки Веретена на других планетах, которые не подверглись разрушающей силе упадка.

— В рамках теории Зои Тельман такое исключено, — тут же ответил Эрнст. — Однако ж, кто знает? Может, болтаются сейчас на орбите и тайком наблюдают за нами, — пошутил он.

— Фантазёр ты, напарничек! — весело и с дружеским добродушием в голосе упрекнул Вальтер. — Чего-чего, а воображения тебе не занимать!

— Что есть — то есть, — согласился Эрнст, и в его тоне явственно звучит мотив самодовольства.

— Время зря теряешь, — голосом построже заметил старший инженер. — Тратишь на всякую псевдонаучную ерунду… Скажи мне лучше, — тем не менее, на полном серьёзе говорит Вальтер, — откуда они так быстро овладели нашим языком? И почему их главный постоянно говорит о водороде? — спросил он, имея в виду момент второй встречи с местными жителями, когда глава делегации назвал часть даруемых сведений водородом.

— Сложности в интерпретации, — легко ответил Эрнст — кажется, на любую проблему у него есть готовое решение. — Любопытный, кстати, документ, — он говорит о материалах, вложенных в основную книгу. — Там рассказывается о недавних исследованиях некого предмета, который у них тут считается чем-то вроде античного коллекционного экспоната. И у меня складывается впечатление, что это весьма важно. Быть может, в нём кроется ключ к ситуации.

— Ты опять говоришь загадками.

— Мне кажется, на Полярию этот экспонат попал в какие-то незапамятные времена, и он имеет отношение к нашей космической цивилизации. Быть может, это часть какой-нибудь нашей техники, и в ней содержится определённая информация. Они, конечно, делают из неё культ, но в конечном счёте это даже и не важно.

— Может, попросим у них эту вещицу для исследований? — предложил Вальтер.

— Было бы неплохо, — согласился Эрнст. — Хотя эта задача далеко не первоочередная.

 

 ——————-

1. Внутри

2. Серые плащи

3. Невесомость

4. Ушедший по волнам

5. Селия, Лёжюерр

6. Под наблюдением

7. Арей, набережная Комалак

8. Экипаж надвое

9. Изделие нарасхват

10. В ставке вице-командора

11. Затворник

12. Раннее утро герия, набережная Хейиси

13. Совместный брифинг

14. Переговоры Омжлусо

15. Тень лампирид

16. Хитроумная инициатива

17. Афия, скамеечная ГВЗ

18. Гражданин Таугана

19. Дилемма невмешательства

20. Ночь с афии на крой, участок на Каменной плоской

21. Коллизия

22. Вне доверия

23. В свободном падении

24. Ловушки расставлены

25. Гелей, близ Лёжюерра

26. Безнадёжность послесловия

27. Транскрипция на местности

28. Посещение невовремя

29. Арей, Лёжюерр

30. Не сгинуть в инферно

31. Безволие вице-командора

32. Момент триумфа

33. Зевий, Большой город

34. Бегство

35. Зевий, близ Лёжюерра

36. Чёрный принц

37. Маршруты вечного возвращения

38. Проблематика старшинства

39. Сама природа

40. Выбор

——————-